ПОЧИТАЕМ...
ЗИМА СЕМИДЕСЯТОГО. ДЕВЯТЬ ЛЕТ. БОЛЕЮ. ПОПРОСИЛ ВЗЯТЬ В БИБЛИОТЕКЕ ФАНТАСТИКУ. ПРИНЕСЛИ. СТАЛ ЧИТАТЬ - ПРИЗАДУМАЛСЯ...
На двери N_4-С была табличка с именем "Беверли Уэст", изнутри доносился
томно-хриплый голос южноамериканского певца. Сторм черкнул в своем
блокноте; "8:22 утра. Вопит проигрыватель". Он позвонил и заранее раскрыл
черный кожаный бумажник с удостоверением ФБР.
Дверь распахнулась и тут же слегка прикрылась; мелькнула грива черных,
явно крашеных волос, ударил в уши грохот мексиканского джаза. Ларри знал,
что при виде его дверь начинает сама закрываться. Он поспорил с самим
собой - пять против одного, что так и будет, - и, как всегда, выиграл. Он
к этому привык.
Предъявив свое удостоверение, Ларри громко сказал, перекрикивая музыку:
- Я из ФБР.
Женщина недоверчиво наклонилась, изучая удостоверение, лицо ее выражало
нерешительность. Наконец она открыла дверь и, впустив Ларри, медленно
закрыла за ним. Она обращалась с дверью так осторожно, словно та была из
хрупкого стекла.
На женщине была свободная белая кофта, розовые брюки, обтягивавшие ее
ляжки, словно кожица сосиску, и ярко-розовые домашние туфли на шпильках.
Помятое лицо говорило о бессонной ночи.
- Нельзя ли выключить проигрыватель, мисс? - попросил Ларри.
Она неохотно уменьшила звук, сложила руки на груди и уставилась на
Ларри, слегка покачиваясь. Белки ее глаз были в кровавых прожилках.
- Вот не думала, что у вас там есть агенты негры, - сказала она.
- Рожденный рабом остается рабом, да? - процитировал Ларри. - Теперь
нас там полным-полно.
Но он помнил времена, когда таких, как он, в ФБР можно было по пальцам
пересчитать.
- Даже так? - она закашлялась, внимательно посмотрела на его галстук,
костюм, ботинки и, поуспокоившись, предложила:
- Чашку кофе?
- Благодарю вас. Черного.
Сквозь открытую дверь крохотной кухоньки он видел, как она сыплет в две
кружки растворимый кофе. В одну из них она плеснула коньяку, затем в обе
долила кипяток из кастрюльки.
Ларри сел в кресло, а она примостилась в углу софы, подобрав под себя
ноги в туфлях на шпильках. Он заметил, что мебель была довольно новой, но
столик уже закапан всякими напитками.
- Ну они там жили вдвоем, в N_4-Д, напротив. Маленький сморчок и
другой, высокий, этот самый Грир. С высоким, с Гриром, у нас никаких
неприятностей не было, но тот плюгавчик, простите за выражение, торчал у
меня, как кость в горле.
- Вы хотите сказать, что те двое живут в квартире напротив?
Она пожала плечами.
- Почем я знаю! Я тут никому вопросов не задаю и считаю, что и другие
должны вести... то есть вести себя вежливо. Я что-нибудь не так сказала?
- Нет, - ответил Сторм. - Все в порядке.
- Спасибо и на этом. Откуда мне знать, живут они там или нет? Я только
видела их здесь три раза вечером, вот и все.
- Не могли бы вы описать каждую вашу встречу с Гриром?
- А я что стараюсь сделать? - возразила она ворчливо и отхлебнула кофе
с коньяком. - Значит, первый раз поставила я музыку в половине десятого,
вдруг стук в дверь и является тот самый сморчок. Стоит без пиджака, на
носу очки, такие здоровенные в оправе, как у тех ученых дохляков, которых
показывают по телевизору. Стоит и говорит: "Простите, не можете ли вы
убавить звук в вашем телевизоре?" А я ему: "Нет у меня телевизора!"
Телевизор-то у меня есть, но он не был включен. А он говорит: "Все равно,
у вас играет какая-то музыка". - "Ясно, играет", - говорю я ему, но все же
уменьшила звук. Только тут такое дело: мусоропровод у нас в конце
коридора, и через некоторое время я слышу: кто-то высыпал туда полное
ведро, да как грохнет крышкой!
Ну тогда я и постучала в 4-Д. Открыл этот плюгавчик, а я ему и говорю:
"Кто же так делает? Стоит мне включить музыку, вы на стену лезете, а сами
нарочно грохочете мусоропроводом?" - "Простите, - говорит он, - только я
ничего в мусоропровод не спускал". - "Ну да, черта вы не спускали! Спорить
готова, что ваше ведро сейчас чище детской задницы", - говорю я ему и
вхожу прямо в кухню.
Тут я и увидела этого рыжего: он сидел в комнате на софе. Увидел меня,
аж подпрыгнул, а я ему: "Чего это вы испугались? Разве я такая страшная?"
Представляете? Между нами, мистер агент, - этого не пишите - як тому
времени пропустила пару стаканчиков... Понимаете, я здесь совсем одна...
хочется хоть иногда повеселиться, правда ведь? Вот я и говорю тем двум
типам, хоть они и старперы: "Давайте, ребята, забудем это дело! Пойдем в
мою конуру, выпьем, посидим, как добрые соседи". Тут я им представилась:
"Беверли Уэст", но ни тот, ни другой себя не назвали. Сморчок говорит:
"Спасибо, как-нибудь в другой раз", и прочую чушь, а сам потихоньку
оттирает меня к двери. Тут я поняла, им моя компания не подходит.
Она взяла из пачки новую сигарету, с трудом прикурила от дрожащей в ее
руке зажигалки и спросила:
- Скажите-ка, правда говорят про педиков, будто им нужно, чтобы вокруг
было тихо, как в могиле?
- Почему вы спрашиваете об этом? У вас есть доказательства их
взаимоотношений?
- Ничего у меня нет! - Она была воплощением оскорбленной добродетели. -
Слава богу, я в замочные скважины не подглядываю. Но что еще может быть?
Два мужика встречаются в квартире, где ни один из них не живет. Хотя Грир
по виду и не похож...
- Как вы думаете, кто был тот маленький человек?
- Откуда мне знать. Я его видела всего два раза. Это ваше дело искать
его, а не мое... Еще кофе?
- Нет, благодарю. - Сторм встал. - Думаю, это все, мисс Уэст. Просим
вас не распространяться об этом деле. И звоните нам сразу, если вспомните
что-нибудь важное.
- Мне заплатят? - спросила она, тоже поднимаясь и вытирая ладони о
кофту. Помада слишком ярко выделялась на ее бледном лице, как кровь на
шляпке шампиньона. - Я читала, у вас есть платные осведомители, или как их
там еще.
- Боюсь, это не тот случай, мисс Уэст, но мы бы охотно воспользовались
вашими услугами.
- Меня зовут Бив, не забудете?
Она протянула ему руку, и Сторм пожал ее.
- Послушай, ты, должно быть, настоящий джентльмен, раз ты из Бюро. Но
клянусь, дорогуша, я никогда не слышала о цветных джентльменах.
- Мы там все одинаковые, - сказал он. - И красные, и белые, и черные, и
синие.
- Понятно, хитрец, - сказала она. - Если ты не женат или вообще,
позвони мне как-нибудь вечерком. Мой телефон в справочнике.
- Спасибо, - поблагодарил Сторм. - Позвоню... когда найдем мистера
Грира.
- Сначала дело, потом удовольствие, да? Ладно, дорогуша, звони в любое
время.
Она проводила его до двери, и последней его мыслью было, что напяль она
кофту под стать своим розовым брючкам, она бы в ней просто задохнулась.
Когда Ларри дошел до лифта, его догнала новая волна мексиканской музыки из
N_4-С. Надрывная мелодия звучала в кабине лифта приглушенно, создавая лишь